Diarrea por estrés: por qué sucede y cómo manejarla
Cumplir con las metas laborales, educar a los niños... procurar el balance entre la vida privada y el trabajo puede ser muy estresante. Y sí, el estrés es una reacción natural del cuerpo frente a la presión o a una amenaza. Un poco puede ser bueno, ya que ayuda a sentir motivación, enfoque y mejorar el desempeño, pero un estrés excesivo o crónico puede afectar la salud psicológica y física de una persona.1A
El estrés puede provocar síntomas físicos, entre ellos, problemas gastrointestinales como la diarrea.1B
En este artículo te compartimos detalles de la diarrea por estrés, nervios o ansiedad, por qué sucede y qué estrategias puedes probar para evitarla.
Sí, el estrés puede causar diarrea
Desde la década de 1940, investigadores descubrieron que el estrés puede detonar cólicos intestinales, lo que a su vez puede desencadenar diarrea. Ahora sabemos que esto sucede debido a la conexión entre el cerebro y el intestino, conocida como eje intestino-cerebro.2A
El eje intestino-cerebro: una explicación científica
Todo está conectado, ya verás por qué. Este eje conecta tu sistema nervioso central (el que controla todas las funciones de tu cuerpo) con tu sistema nervioso entérico, que actúa como el sistema nervioso de tu intestino.2B
Este sistema nervioso del intestino ayuda a regular los procesos en tu tracto gastrointestinal, pero también afecta tus emociones y comportamiento a través de su vínculo con tu cerebro.2B
Tu intestino responde a las señales de estrés liberando sus propias hormonas. Estas hormonas hacen más lentos los movimientos en el estómago e intestino delgado, pero aceleran los movimientos en el intestino grueso. El cuerpo hace esto para expulsar toxinas dañinas, pero el resultado de este proceso es la diarrea.1C
El enlace funciona en ambos sentidos. Si tienes problemas digestivos u otros problemas gastrointestinales, es posible que experimentes síntomas psicológicos, lo que puede también empeorar tus síntomas digestivos.2C
Diarrea por estrés, nervios o ansiedad, ¿es lo mismo?
Empecemos por mencionar que el estrés y la ansiedad no son lo mismo. El estrés tiende a ser a corto plazo y en respuesta a una amenaza conocida, mientras que la ansiedad puede persistir y, a veces, puede parecer que nada la desencadena.3A
Por lo tanto, hay una diferencia entre el estrés y la ansiedad. Si experimentas estrés crónico por un periodo de tiempo prolongado, podrías tener ansiedad. Con ella, puedes experimentar episodios de diarrea crónica.2D
Otros signos de la diarrea por estrés
Una persona que experimenta diarrea por estrés probablemente también experimenta uno o varios de los siguientes síntomas:1D
- Dolores de cabeza.
- Tensión muscular.
- Cansancio.
- Inquietud.
- Irritabilidad.
- Sentirse abrumado.
- Problemas para dormir.
- Cambio en el apetito sexual.
Manejo y prevención de la diarrea por estrés
No permitas que la diarrea por estrés entorpezca tus actividades como papá o mamá y descubre cómo mantenerla bajo control.
Recuerda que la mayoría de los episodios diarreicos duran pocos días y no requieren de tratamiento médico. Sin embargo, lo siguiente puede ayudarte a aliviar la diarrea y sus síntomas asociados, ayudando a la recuperación:1E
- Mantenerse hidratado. Cuando una persona tiene diarrea por estrés u otras razones, el intestino delgado y el colon no absorben los minerales y fluidos como deberían. Este malfuncionamiento puede resultar en deshidratación.1F
- Consume pequeñas cantidades de carbohidratos simples. Comer carbohidratos simples, como arroz cocido o pasta, es una forma simple de introducir fluidos al cuerpo. Además, estos carbohidratos son fáciles de digerir.1G
- Evita alimentos pesados o picantes. La comida pesada o picante puede ejercer una presión adicional sobre el sistema digestivo, lo que podría empeorar o prolongar la diarrea.1H
- Probióticos. Las bacterias “buenas”, o probióticos, suelen ser utilizados para reestablecer una microbiota saludable que pueda combatir con la diarrea. Tomar probióticos puede ser de ayuda en algunos casos. Los probióticos pueden afectar el eje intestino-cerebro y atenuar el desarrollo de desórdenes en el tracto gastrointestinal, tanto inferior como superior, causados por estrés.4A,5A
- Ayuda psicológica. Obtener ayuda con la ansiedad puede hacer una gran diferencia en los síntomas psicológicos y físicos, como la diarrea por estrés. Hablar con un profesional de la salud mental es un buen primer paso.2E
- Cambios en tu estilo de vida. Algunos cambios en tu estilo de vida pueden ayudarte a manejar los síntomas de la ansiedad. Algunas recomendaciones pueden ser especialmente útiles para controlar la diarrea y otros problemas estomacales. Por ejemplo: evitar el alcohol y tabaco, reducir tu consumo de cafeína, consumir una dieta balanceada y hacer ejercicio con regularidad.2F
1. Stress diarrhea: Signs and management. Consultado y disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/stress-diarrhea
2. Why Anxiety Causes Diarrhea and How to Handle it. Consultado y disponible en: https://www.healthline.com/health/anxiety-diarrhea#cause
3. Stress vs. Anxiety: How to tell the difference. Consultado y disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/stress-vs-anxiety#how-to-tell
4. Diarrhea. Consultado y disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/4108-diarrhea
5. Konturek PC, Brzozowski T, Konturek SJ. Stress and the gut: pathophysiology, clinical consequences, diagnostic approach and treatment options. J Physiol Pharmacol. 2011 Dec;62(6):591-9. PMID: 22314561.