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¿Qué son los probióticos y para qué sirven?

Los probióticos son microorganismos vivos (como bacterias y levaduras) que brindan beneficios a la salud de quien los consume. Están presentes de forma natural en algunos alimentos fermentados, son agregados a ciertos productos alimenticios y también están disponibles como suplementos dietéticos.

Los probióticos actúan principalmente en el tracto digestivo, donde pueden afectar el microbioma intestinal, el cual está formado por muchos microorganismos (principalmente bacterias) que viven fundamentalmente en el intestino grueso. Cuando consumes o bebes suficientes probióticos, estos te ayudan a proteger tu tracto digestivo de microorganismos dañinos, mejoran la digestión y función intestinal, y también pueden brindar otros beneficios a la salud.

¿Qué son los probióticos?

Las bacterias buenas contenidas en los probióticos ayudan a mantener el cuerpo sano y funcionando bien. Estas bacterias buenas te ayudan de distintas maneras, entre ellas, a “luchar” contra las bacterias malas cuando hay demasiadas, lo que te ayuda a sentirte mejor.

Los probióticos forman parte de una “comunidad de microorganismos” llamada microbioma. Piensa en un microbioma como una comunidad diversa de organismos, como un bosque, que trabajan juntos para mantener el cuerpo saludable. Esta comunidad es una combinación de:

  • Bacterias. 
  • Hongos (incluyendo levaduras). 
  • Virus. 
  • Protozoos.

Imagen del microbioma, ilustrando la diversidad de bacterias y microorganismos beneficiados por el uso de probióticos para mantener un equilibrio saludable en nuestro organismo.

¡El microbioma de todos es único! No hay dos personas que tengan el mismo microbioma, incluso los gemelos tienen un microbioma diferente.

Tipos de probióticos

Para que un microorganismo pueda ser llamado probiótico debe tener varias características. Estas incluyen ser capaz de:

  • Estar aislado de un ser humano. 
  • Sobrevivir en el intestino después de ser ingerido (ser comido). 
  • Tener un beneficio probado. 
  • Ser consumido de forma segura. 

Los probióticos más comunes que incluyen bacterias y levaduras son: Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces, Streptococcus, Enterococcus, Escherichia y Bacillus.

Beneficios de los probióticos

Los probióticos pueden tener una variedad de efectos en el cuerpo y los distintos tipos pueden actuar de diferentes maneras:

  • Ayudan al cuerpo a mantener una comunidad saludable de microorganismos. 
  • Pueden favorecer el restablecimiento de una comunidad de microorganismos saludables después de haber sido alterados. 
  • Pueden influir en la respuesta inmune de tu cuerpo, es decir, las defensas. 
  • La diarrea infecciosa aguda en lactantes y niños provoca heces muy blandas o líquidas. Algunos estudios han demostrado que los probióticos acortan los episodios de diarrea aguda en aproximadamente 1 día. 
  • Los antibióticos pueden matar los microorganismos beneficiosos que viven en el tracto digestivo, lo que provoca diarrea. Algunas cepas de probióticos podrían ayudar a reducir el riesgo de diarrea asociada a antibióticos. 
  • El Síndrome de intestino irritable (SII) provoca dolor de estómago frecuente y malestar. El consumo de probióticos podría reducir los síntomas este padecimiento. 
  • Si tu hijo tiene una enfermedad que requiere un medicamento antibiótico para su tratamiento, tomar un probiótico puede ayudar a acortar los síntomas. Los probióticos también se pueden usar para ayudar a aliviar el estreñimiento, el reflujo ácido, la diarrea, los gases y el eczema en los niños. Hay probióticos e diseñados específicamente para bebés y niños, sin embargo, es importante hablar con su médico antes de darle cualquier probiótico a tu peque.

Diferencia entre prebiótico y probiótico

Aunque suenan muy parecido, los prebióticos no son lo mismo que los probióticos. Los probióticos son bacterias buenas para el intestino y los prebióticos son, a su vez, el alimento o comida que las bacterias necesitan para seguir trabajando.

  • Los probióticos son microorganismos vivos (como bacterias y levaduras) que brindan beneficios a la salud de quien los consume.

  • Pueden proteger tu tracto digestivo de microorganismos dañinos, mejorar la digestión y función intestinal, entre otros beneficios a la salud.

  • Los probióticos más comunes que incluyen bacterias y levaduras son: Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces, Streptococcus, Enterococcus, Escherichia y Bacillus.

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