Mal di pancia: cause, sintomi e rimedi

Il mal di pancia, termine generico per indicare dolore e disagio addominale, è un fastidio comune che può essere causato da vari fattori, tra cui uno squilibrio della flora batterica intestinale, un eccesso di aria nella pancia, la necessità di andare in bagno, coliche, possibili infezioni gastrointestinali, ma anche fattori psicologici come stress e ansia.

Poiché le cause possono essere diverse, quando si prova una sensazione di dolore o fastidio nella zona addominale, è importante innanzitutto capire da dove proviene e anche il tipo di dolore che si prova. Per questa ragione, l’ideale è consultare il medico di famiglia o il farmacista di fiducia che saprà identificare con maggiore precisione le cause sottostanti ed eventualmente la terapia adatta in base alla propria condizione.

In questo articolo, approfondiremo le cause principali del mal di pancia, i rimedi consigliati e altre informazioni utili legate al dolore addominale.

Le cause del mal di pancia: ecco le più comuni

Nella stragrande maggioranza dei casi, il mal di pancia è un dolore temporaneo che diminuisce nell'arco di poche ore o si riduce rapidamente attraverso accorgimenti dietetici e comportamentali. Non a caso, quando si soffre di questo disturbo può essere utile riflettere su eventuali cambiamenti nella propria alimentazione o su altri sintomi che si sono manifestati insieme al mal di pancia, per esempio diarrea o costipazione.

Ecco di seguito alcune tra le cause più comuni del mal di pancia negli adulti.

Gas intestinali

Una delle prime cause del mal di pancia è la produzione e la ritenzione di gas intestinali, che spesso conduce ai gonfiore nell’addome inferiore.

La presenza di gonfiore addominale è spesso legata all’assunzione di cibi come fagioli, piselli, lenticchie, cavoli, cipolle, broccoli o cavolfiori. La sensazione di gonfiore, inoltre, può essere accompagnata da eruttazioni e flatulenza. Tale situazione si verifica quando il corpo non riesce a digerire interamente il cibo consumato. Oltre alle flatulenze, i gas intrappolati nella pancia lasciano la zona gonfia e dolorante, o con una sensazione generale di fastidio e dolore addominale.

Un modo per alleviare il mal di pancia provocato dai gas intestinali è quello di fare esercizio fisico, soprattutto camminare, correre o saltare la corda.

Costipazione/Stipsi

Un altro fattore legato al mal di pancia è poi la costipazione. I sintomi della stitichezza, infatti, possono essere dolorosi, così come l’eventuale passaggio delle feci indurite.

Generalmente, si soffre di stipsi quando si evacua meno di tre volte alla settimana, con feci dure, secche e difficili da espellere. Questa condizione può provocare una sensazione di dolore addominale anche forte, soprattutto nella parte bassa della pancia. La stitichezza è causata a sua volta da diversi fattori, quali lo stile di vita, la dieta, l’assunzione di farmaci particolari ed eventuali condizioni di salute che provocano uno squilibrio della flora intestinale. In alcuni casi, i sintomi legati alla stipsi possono essere alleviati modificando le proprie abitudini quotidiane, per esempio aumentando l'assunzione di acqua e di alimenti ricchi di fibre, facendo esercizio fisico e assicurandosi di andare in bagno ogni volta che se ne sente il bisogno, senza trattenersi.

Diarrea

Le feci molli possono causare molto disagio e di solito sono accompagnate da crampi alla pancia da moderati a gravi.

La diarrea è un disturbo che si manifesta con una maggiore frequenza dei movimenti intestinali e con feci acquose. Si tratta di una condizione molto comune che può verificarsi a causa di diversi fattori, tra cui infezioni batteriche, consumo eccessivo di alimenti che irritano l'apparato digerente, allergie e intolleranze alimentari e farmaci che alterano la flora intestinale. Oltre alle feci molli o liquide, spesso si avvertono anche dolori al basso ventre, gonfiore e nausea. Nonostante sia un disturbo comune e risolvibile, è comunque importante monitorare la durata della diarrea e consultare un medico per indagare sulla causa sottostante. Inoltre, poiché la diarrea provoca anche la perdita di liquidi e minerali, è essenziale bere molta acqua per evitare la disidratazione.

Intolleranze alimentari

Al di là delle cause più frequenti, come gas intestinali, costipazione e diarrea, il mal di pancia può essere legato anche alla presenza di un’intolleranza alimentare. Questa condizione si verifica quando l'organismo non è in grado di digerire correttamente un determinato alimento o ingrediente. L’esempio più frequente è l'intolleranza al lattosio, lo zucchero presente nel latte. Le persone che ne soffrono hanno una carenza enzimatica che rende difficile la scomposizione del lattosio.

In questi casi, il consumo di latte e latticini può portare alla comparsa di sintomi come mal di stomaco, mal di pancia, gas intestinali e diarrea. Tuttavia, è bene sottolineare che solo un medico può diagnosticare un'intolleranza alimentare: se si sospetta di avere un’intolleranza, quindi, è necessario rivolgersi a uno specialista.

Intossicazione alimentare

Per intossicazione alimentare si intende l'ingestione di alimenti contaminati da agenti nocivi per l'organismo. In particolare, il rischio di intossicazione aumenta

quando le condizioni igieniche sono scarse e gli alimenti non vengono lavati e conservati correttamente.

Quando l'organismo entra in contatto con questi elementi nocivi presenti negli alimenti, che possono essere batteri, funghi, virus o parassiti, reagisce per eliminare le tossine. Questa reazione può causare sintomi come vomito, mal di stomaco, diarrea e crampi addominali anche forti.

Poiché l'organismo tende a perdere acqua e nutrienti durante gli episodi di diarrea e vomito, è importante bere molta acqua e mangiare cibi leggeri per reintegrare le vitamine e i minerali persi. Inoltre, è consigliabile consultare un medico per capire con maggiore precisione le cause dell'intossicazione alimentare e, se necessario, sottoporsi alle cure e ai trattamenti indicati.
La sindrome del colon irritabile (detta anche sindrome dell’intestino irritabile o IBS) è una condizione cronica che influisce sul funzionamento dell’apparato dell’intestino e può causare sintomi, come stitichezza, diarrea, gonfiore addominale e mal di pancia. Tali sintomi compaiono di solito dopo i pasti e si manifestano a fasi alterne: in alcuni periodi sono più lievi, mentre in altri sono più forti. Generalmente, alimenti molto speziati o grassi, bevande alcoliche o caffeina possono causare un peggioramento dei disturbi, così come ansia o stress eccessivi.

È necessario in ogni caso indagare sui sintomi, osservando le caratteristiche delle feci e la frequenza dei movimenti intestinali e consultando il proprio medico per individuare i rimedi e la terapia più adatta.

Sebbene non esista una cura per la sindrome dell'intestino irritabile, è possibile monitorare i sintomi e ridurre gli episodi di disagio, per esempio attraverso una dieta sana ed equilibrata, facendo esercizio fisico, gestendo lo stress e seguendo le indicazioni del medico.

Mal di pancia o mal di stomaco?

In molte situazioni, i termini mal di pancia e mal di stomaco sono utilizzati come sinonimi, ma in realtà si tratta di due tipologie di dolore diverse, che possono essere a loro volta collegate a condizioni differenti di salute.

In particolare, il mal di stomaco è solitamente localizzato nell’area compresa tra la base dello sterno e l’ombelico e può avere le caratteristiche di un dolore vero e proprio, come fitte dolorose, morsi o il continuo manifestarsi di crampi, sensazione di vuoto, bruciore o pesantezza.

Dall’altro lato, il mal di pancia comprende un’area più estesa dell’addome, partendo da sotto il diaframma fino all’area pelvica. Si manifesta con un dolore continuo, trafittivo o con crampi. Può essere un dolore localizzato o diffondersi in tutta la zona.

Mal di pancia: rimedi e consigli utili

Per alleviare il mal di pancia, è possibile adottare alcune misure di ordine generale, allo scopo di migliorare la funzionalità dell’intestino e ripristinare il proprio benessere.

Innanzitutto, in caso di crampi addominali forti è consigliabile mantenere al caldo la zona interessata, per esempio utilizzando una borsa dell’acqua calda. Applicare calore sull’addome, infatti, può aiutare ad alleviare i dolori incessanti. Un’altra opzione potrebbe essere fare un bel bagno caldo, così da rilassare il corpo.

Un altro rimedio utile in presenza di mal di pancia è prestare attenzione alla propria alimentazione. In generale, sarebbe meglio evitare cibi difficili da digerire o irritanti. Per questo, è importante prediligere cibi ricchi di acqua, come frutta e verdura.

Infine, una regola valida per il benessere quotidiano, ma anche quando si soffre di mal di pancia, è praticare esercizio fisico. L’attività fisica, infatti, permette al corpo di rilasciare le endorfine, che sono utili anche al buon umore. Di conseguenza, anche una semplice passeggiata può aiutare ad attenuare le tensioni psicologiche, che spesso rappresentano la causa di disturbi intestinali.

Come prevenire il mal di pancia

Il mal di pancia è una condizione sicuramente spiacevole. Perciò, se il dolore non si attenua in poche ore è sempre meglio rivolgersi al medico. Tuttavia, esistono dei metodi per mantenere in buono stato di salute la flora intestinale. Un esempio è rappresentato dagli integratori con probiotici: assumere dei probiotici può aiutarti a riequilibrare la flora intestinale.

Inoltre, anche se sembra scontato, è fondamentale lavarsi sempre le mani prima dei pasti. Quando mangiamo, infatti, le mani possono infettare cibo e bocca con batteri nocivi, che a loro volta possono causare problemi intestinali.

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