La flora batterica è l’insieme dei microrganismi che popolano l’intestino. Le specie batteriche che si insediano in questa parte del corpo sono, per la maggior parte, “buone”, e sono chiamate a contrastare l’eventuale crescita di specie patogene con l’obiettivo di mantenere un equilibrio fisiologico. 

L’insieme dei microrganismi che costituiscono la flora intestinale viene attualmente definito microbiota intestinale, il quale svolge un ruolo chiave nella digestione, nell’assorbimento dei nutrienti e nella protezione da agenti patogeni. Quando il microbiota è in equilibrio, l’organismo funziona al meglio, ma quando questo equilibrio si altera, possono comparire disturbi come gonfiore, diarrea, stitichezza o stanchezza cronica.

I “batteri buoni” al servizio del tuo benessere

Il microbiota intestinale è composto da trilioni di batteri, virus, funghi e protozoi. La maggior parte di questi microrganismi è benefica e vive in simbiosi con l’organismo umano. Un microbiota sano aiuta a digerire le fibre e i carboidrati complessi, produce vitamine e metaboliti essenziali, rafforza le difese immunitarie e mantiene sotto controllo i batteri patogeni. Invece, in caso di disbiosi intestinale, cioè squilibrio della flora, possono comparire problemi intestinali, alterazioni dell’umore e una maggiore suscettibilità alle infezioni.

Le principali funzioni del microbiota intestinale

Il microbiota svolge molteplici funzioni fondamentali per il benessere dell'organismo umano.

Digestione e metabolismo

Grazie alla sua capacità di scomporre sostanze altrimenti indigeribili, il microbiota contribuisce alla sintesi di vitamine del gruppo B (come B1, B2, B5, B6, B9 e B12) e di altre sostanze nutritive essenziali, migliorando così l'assimilazione dei nutrienti da parte dell'organismo. Inoltre, fermenta le fibre e produce acidi grassi a catena corta (SCFA), essenziali per la salute del colon.

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Difesa immunitaria

Il microbiota intestinale sostiene e modula il sistema immunitario che risiede per il 70% a livello intestinale. Da un lato, aiuta a bloccare i microrganismi patogeni, impedendone la proliferazione, e dall’altro, favorisce la produzione di sostanze immunomodulanti.

Protezione da batteri nocivi

Compete con i microbi dannosi per spazio e nutrienti, mantenendo l’equilibrio del microbiota intestinale.

Collegamento con il cervello

Il microbiota influisce sulla maturazione del sistema nervoso centrale e può influenzare umore e comportamento. Questo collegamento, noto come asse intestino-cervello, rappresenta un'interessante area di ricerca che collega il microbiota alla salute mentale e al benessere psicologico dell'individuo.

Cosa influisce sull’equilibrio del microbiota?

 I principali fattori che alterano il microbiota intestinale

Dieta

Un’alimentazione ricca di fibre (frutta, verdura, cereali integrali) promuove i batteri benefici. Zuccheri raffinati e cibi ultra-processati possono causare disbiosi.

Stress

Lo stress cronico può alterare la flora intestinale e peggiorare sintomi come gonfiore, dolore addominale e disbiosi.

Antibiotici

Gli antibiotici possono distruggere non solo i batteri patogeni ma anche i batteri buoni, causando diarrea da antibiotico, gonfiore o crampi.

Come capire se il tuo microbiota è in difficoltà

Quando il microbiota è alterato, possono manifestarsi diversi sintomi che compromettono la funzionalità intestinale e il benessere generale.

Ecco alcuni segnali comuni che possono indicare uno squilibrio del microbiota intestinale:

  • disordini digestivi, che possono includere gonfiore addominale, flatulenza e una maggiore frequenza di diarrea o stitichezza. La presenza eccessiva di certi ceppi batterici o la mancanza di altri possono influenzare la capacità del tratto gastrointestinale di digerire e assorbire correttamente i nutrienti;
  • sensibilità alimentare, un microbiota intestinale alterato può aumentare la permeabilità della mucosa intestinale, fenomeno noto come "leaky gut" o "iperpermeabilità intestinale". Ciò può portare a una maggiore sensibilità alimentare, con l'individuo che sviluppa reazioni avverse a cibi che in condizioni normali non causerebbero problemi;
  • affaticamento e alterazioni dell'umore, dal momento che il microbiota intestinale è coinvolto nell'asse intestino-cervello, una connessione bidirezionale tra il sistema nervoso centrale e l'intestino. Un microbiota alterato può influenzare la produzione di neurotrasmettitori e molecole legate all'umore, potenzialmente causando affaticamento, ansia, sbalzi di umore o altre alterazioni emotive;
  • riduzione della risposta immunitaria: un microbiota meno vario può indebolire le difese naturali dell’organismo, rendendolo più vulnerabile a infezioni e malattie.

Inoltre, uno stato di disbiosi intestinale che si protrae nel tempo può aumentare il rischio di sviluppare condizioni corniche come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn.

È importante notare che i sintomi dell'alterazione del microbiota intestinale possono variare da individuo a individuo ed essere influenzati da molteplici fattori, come l'età, lo stile di vita, la dieta e lo stato di salute generale. Tuttavia, se si sospetta un’alterazione del microbiota intestinale, è consigliabile consultare un professionista sanitario, medico o farmacista qualificato per una valutazione adeguata e, se necessario, per adottare interventi terapeutici mirati a ripristinare l'equilibrio del microbiota intestinale e migliorare la salute generale dell'individuo.

Come prenderti cura del tuo microbiota

Strategie per sostenere un microbiota sano

Un microbiota sano si costruisce e si mantiene con uno stile di vita equilibrato. Ecco di seguito alcune strategie efficaci.

Segui una dieta ricca di fibre

Una dieta equilibrata è il primo passo per mantenere il microbiota in salute. In particolare, è consigliabile consumare regolarmente frutta, verdura, legumi, cereali integrali e alimenti fermentati, in grado di fornire prebiotici naturali e stimolare la crescita dei batteri benefici.

Assumi probiotici quando serve

L’integrazione con probiotici, in particolare in situazioni di disturbi intestinali o dopo terapie antibiotiche, può contribuire a ripristinare l’equilibrio del microbiota. I fermenti lattici (Bacillus clausii) rappresentano un valido supporto per il mantenimento della salute intestinale.

Riduci lo stress e fai movimento

Anche lo stile di vita incide sul benessere intestinale. Nello specifico, praticare regolarmente attività fisica e adottare tecniche efficaci di gestione dello stress, come il rilassamento, la respirazione profonda o lo yoga, possono aiutare a mantenere la composizione del microbiota stabile e in equilibrio.

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