Intolerância à lactose: o que é, sintomas e como lidar

Já ouviu falar em lactose? De forma bastante simples, ela é o açúcar do leite e está presente não apenas no leite de vaca, mas também no leite de cabra, no leite de ovelha e em todos os produtos lácteos e em outros alimentos que contêm leite, como sorvete e chocolate ao leite.1

Para ser capaz de digerir a lactose, seu corpo precisa quebrar a lactose em dois açúcares chamados galactose e glicose. A maneira de conseguir isso é usando uma enzima natural chamada lactase.1 

A lactase é a enzima do próprio corpo que é liberada no intestino delgado e garante que a glicose e a galactose sejam absorvidas através da parede intestinal para a corrente sanguínea.1

Se o seu corpo não a produz naturalmente, você pode não conseguir quebrar ou absorver a lactose adequadamente, o que pode levar a sintomas de desconforto que indicam uma possível intolerância à lactose.1

Neste artigo, nós vamos explicar o que é a intolerância à lactose, sintomas e como lidar com ela.

Leite e derivados são produtos que podem trazer prejuízos a quem tem intolerância à lactose

O que causa a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é, portanto, a incapacidade de digerir esse açúcar encontrado principalmente no leite e produtos lácteos, causada pela falta de lactase no corpo. Para a maioria das pessoas, a intolerância à lactose se desenvolve com o tempo, pois o corpo produz menos lactase.2

Estima-se que 68% da população mundial tenha algum grau de intolerância à lactose, que costuma afetar pessoas de certas populações e raças étnicas – como latino-americanos, afro-americanos, nativos americanos, asiáticos, europeus orientais e do Oriente Médio – mais do que outras.2

Certas doenças digestivas, como doença de Crohn, colite ulcerativa e doença celíaca, infecções estomacais ou intestinais e lesões no intestino delgado, como cirurgia, trauma, quimioterapia ou radioterapia, podem reduzir a quantidade de lactase disponível para processar a lactose corretamente. Se o intestino delgado estiver lesionado, a intolerância à lactose pode ser temporária, com melhora dos sintomas após a cicatrização do intestino.2

Quais são os sintomas da intolerância à lactose?

Os sintomas de intolerância à lactose incluem: 

  • Náuseas2
  • Cólicas2
  • Gases2
  • Inchaço abdominal2

Diarreia dentro de 30 minutos a 2 horas após o consumo de leite ou produtos lácteos2
A gravidade dos sintomas vai variar, dependendo da quantidade de lactose que uma pessoa pode tolerar.2

Enquanto algumas pessoas podem ser sensíveis a quantidades extremamente pequenas de alimentos que contenham lactose, outras podem comer quantidades maiores antes de perceberem os sintomas.2

O que fazer quando se tem intolerância à lactose?

O primeiro passo é buscar um diagnóstico correto. Para isso, um médico irá solicitar testes, sendo que o teste respiratório do hidrogênio é o mais comum, feito em um ambulatório ou consultório médico. Esse teste mede a quantidade de hidrogênio na respiração depois de beber uma bebida carregada de lactose.2

Além disso, alguns especialistas pedem aos pacientes com suspeita de intolerância à lactose que evitem leite e laticínios por 1 ou 2 semanas para ver se os sintomas diminuem e, então, confirmam o diagnóstico com o teste do hidrogênio expirado.2

Um outro teste, feito mais em bebês e crianças, mede a acidez e quantidade de ácido lático em uma amostra de fezes. O ácido lático se acumula quando as bactérias no intestino fermentam a lactose não digerida.3

Existem três tipos de intolerância à lactose

  • Intolerância congênita à lactose

Impede o aleitamento materno exclusivo e aparece logo após o nascimento. Isso faz com que o recém-nascido tenha de ser alimentado com uma fórmula para lactentes sem lactose. É importante dizer que é uma doença genética muito rara.4

  • Hipoclasia do “tipo adulto”

É o quadro que mais ocorre entre a população mundial adulta. De forma que apenas 2% apresentam sintomas mais severos. A hipoclasia do tipo adulto é uma condição de natureza genética e se manifesta em pessoas com predisposição.4

  •  Intolerância secundária à lactose

Nesta condição ocorre uma deficiência temporária de lactase que após períodos variáveis retorna aos valores normais. Para isso é necessário controlar os fatores que causaram lesões ao intestino delgado. Fatores como diarreia causada por gastroenterite viral, giardíase, alergia ao leite bovino, doença celíaca, e doença de Crohn são alguns dos motivos que podem levar à intolerância secundária à lactose.1

Como lidar com a intolerância à lactose?

Primeiramente é importante pesquisar se há causas secundárias de intolerância à lactose, como doença celíaca, doença de Crohn, supercrescimento bacteriano do intestino delgado e infecções intestinais, como giardia, rotavírus e norovírus.5 

Além disso, também é importante testar uma dieta restritiva em lactose, mas sem uma restrição total. Isso porque quem tem intolerância à lactose geralmente consegue consumir 240 ml (1 xícara) de leite ou 12g de lactose sem uma piora dos sintomas.5

Isso sem falar que leite e produtos lácteos oferecem fontes de cálcio e outros nutrientes, importantes para o organismo. 6 Uma alternativa é incluir na alimentação produtos lácteos que não contenham lactose. É fácil encontrar leite, iogurte e queijo zero lactose nos mercados atualmente. 

Se for necessário retirar completamente a lactose da alimentação, outra possibilidade é consumir alimentos não lácteos ricos em cálcio, como salmão, sardinha, espinafre cozido, laranja e brócolis.6

Também é possível adotar uma suplementação enzimática de lactase, permitindo assim uma melhor absorção do nutriente, com redução dos sintomas.5

Evite tirar alimentos da sua dieta sem orientação de um especialista.