Parásitos intestinales y otros microorganismos que dañan la flora intestinal

  • Tu intestino

¿Sabías que detrás de muchos malestares digestivos se esconden pequeños “invitados” no deseados? Sí, estamos hablando de parásitos intestinales y otros microorganismos que pueden sabotear tu flora intestinal.

El cuerpo humano alberga a billones de microbios conocidos colectivamente como microbiota. La microbiota o flora intestinal (las bacterias y otros microorganismos que viven en el intestino) necesita estar equilibrada para la salud del huésped (o sea, tú). Pero ojo, cuando los parásitos colonizan el intestino, el equilibrio entre el huésped y la microbiota intestinal puede verse alterado.1A,1B,1C

En este artículo exploramos cuáles son los parásitos intestinales, bacterias y virus que pueden dañar tu flora intestinal, cómo te afectan y qué puedes hacer para prevenirlos.

Parásitos intestinales: giardia, lombrices, amibas y más

Lo primero que debes saber es que cuando hablamos de huésped nos referimos a un organismo que está infectado o sirve como alimento para parásitos u otros organismos dañinos.2A

Cuando el tracto digestivo, usualmente el intestino, es infectado por un parásito, entonces hablamos de parásito gastrointestinal. Si no se tratan, algunos parásitos pueden permanecer por muchos años y causar problemas a largo plazo.3A

Las personas se pueden infectar con parásitos intestinales al consumir alimentos o agua contaminada o al entrar en contacto con tierra contaminada. De hecho, algunos factores de riesgo de parásitos intestinales incluyen:3B

  • Viajar internacionalmente.  
  • Mala sanitización e higiene.  
  • Vivir o visitar un área que es conocida por tener parásitos.  
  • Tener un sistema inmune debilitado.  

Muchos parásitos gastrointestinales pueden vivir en el intestino por varios años sin causar síntomas. Sin embargo, algunos de los síntomas que pueden causar son diarrea, nausea, vómito, dolor abdominal, fatiga y pérdida de peso, entre otros.3C

Estos son algunos ejemplos de parásitos intestinales comunes:

Giardia

La infección por Giardia (llamada giardiasis) es una infección intestinal caracterizada por cólicos estomacales, hinchazón, náuseas y episodios de diarrea acuosa. La infección por Giardia es causada por un parásito microscópico que se encuentra en todo el mundo, en especial en las zonas con higiene deficiente y con agua contaminada.4A

La infección por Giardia puede transmitirse a través de los alimentos y mediante el contacto de persona a persona.4B

Lombrices

Las lombrices intestinales, también conocidas como lombrices parasitarias, son uno de los principales tipos de parásitos en humanos.5A

Una persona con lombrices intestinales puede experimentar disentería, que es cuando una infección intestinal causa diarrea con sangre y mucosa. Además, las lombrices intestinales pueden causar irritación o picazón alrededor del recto o la vulva. En algunos casos, incluso podrías expulsar una lombriz al defecar.5B

¿Sabías que algunas personas pueden tener lombrices intestinales por años sin experimentar ningún síntoma?5C

Amibas y otros protozoarios

La amebiasis es una infección intestinal causada por el parásito microscópico Entamoeba histolytica.6A Este organismo puede vivir en el intestino grueso (colon) sin causarle daño. En algunos casos, invade la pared del colon y causa colitis, disentería aguda o diarrea prolongada (crónica). La infección puede también diseminarse a través del torrente sanguíneo a otros órganos.6B

Bacterias intestinales

Los parásitos intestinales no son los únicos microorganismos que pueden causarte problemas digestivos. Las bacterias también.  
Estos microorganismos pueden infectar tu estómago e intestinos y provocar lo que se conoce como gastroenteritis bacteriana.7A
La gastroenteritis bacteriana puede afectar a una persona o a un grupo de personas que hayan comido lo mismo. A esto normalmente se le conoce como intoxicación.7B
Esta intoxicación puede ocurrir al comer o beber:7C
  • Comida preparada por alguien que no se lavó las manos adecuadamente.  
  • Comida preparada con utensilios de cocina sucios.  
  • Lácteos o comida con mayonesa que se dejó fuera del refrigerador por demasiado tiempo.  
  • Comida refrigerada o congelada que no se almacenó o recalentó a la temperatura correcta.  
  • Mariscos crudos como ostiones y ostras.  
  • Frutas y verduras crudas que no se han lavado adecuadamente.  
  • Jugos de frutas o vegetales y lácteos que no han sido pasteurizados.  
  • Carne o huevo poco cocidos.  
  • Agua que no ha sido tratada.  
Algunas bacterias intestinales que pueden causar gastroenteritis bacteriana son:

Salmonela

La infección por salmonella (conocida como salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común que afecta el tubo intestinal. La bacteria de la salmonela generalmente vive en los intestinos de animales y humanos y se expulsa mediante las heces (materia fecal). La forma más frecuente de infección en los humanos es a través de agua o alimentos contaminados.8A

Algunas personas con infección por salmonela no tienen síntomas, pero otras presentan diarrea, fiebre y calambres abdominales (estomacales) dentro de las 8 a 72 horas siguientes a la exposición.8B

H. pylori

La infección por Helicobacter pylori (H. pylori) ocurre cuando esta bacteria infecta tu estómago. Usualmente sucede durante la infancia.9A

La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tiene una infección de H. pylori porque nunca se sienten enfermas. Si desarrollas signos y síntomas de una úlcera estomacal, es posible que tu médico ordene un estudio para detectar infección por H. pylori.9B

Otros síntomas incluyen: dolor o ardor estomacal (que empeora cuando tienes el estómago vacío), náuseas, pérdida del apetito, eructar frecuentemente, inflamación y pérdida de peso no intencional.9C

E. coli

La Escherichia coli es una bacteria que normalmente vive en los intestinos de las personas y animales saludables. La mayoría de los tipos de E. coli no son dañinas y causan una diarrea relativamente corta.10A

Puedes estar expuesto a E. coli al consumir agua o comida —en especial vegetales crudos o carne molida poco cocida—.10B

Algunos signos y síntomas de infección por E.coli incluyen: diarrea, desde leve hasta severa con sangrado; cólicos estomacales, dolor o sensibilidad estomacal; náuseas y vómito en algunas personas.10C

Virus

Ya pasamos por parásitos intestinales y bacterias, por lo que es hora de hablar de los virus.  

Así como las bacterias causan gastroenteritis, los virus también. La gastroenteritis viral es una infección de los intestinos que suele causar diarrea acuosa, dolor o calambres en el abdomen, náuseas o vómitos y a veces, fiebre.11A

Este tipo de gastroenteritis es causada por un virus. Los virus invaden las células normales del cuerpo. Muchos virus causan infecciones que pueden propagarse de persona a persona.11B

La gastroenteritis viral es aguda, lo cual significa que ocurre repentinamente y dura poco tiempo. La mayoría de los casos de gastroenteritis viral duran menos de una semana y la mayoría de las personas mejoran por sí solas sin tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, puede causar síntomas severos o puede llevar a la deshidratación.11C

Distintos virus pueden causar gastroenteritis viral. Los más comunes son:12A

Norovirus

El norovirus es la causa más común de gastroenteritis viral. Los síntomas usualmente comienzan de 12 a 48 horas después de haber estado en contacto con el virus y duran de 1 a 3 días.12B

Rotavirus

Los síntomas usualmente comienzan aproximadamente 2 días después de entrar en contacto con el virus y duran de 3 a 8 días. Hay vacunas que pueden prevenir la infección por rotavirus.12C

Adenovirus 

Los síntomas usualmente comienzan de 3 a 10 días después de entrar en contacto con el virus y duran de 1 a 2 semanas.12D

Cómo prevenir las infecciones de parásitos intestinales, bacterias o virus

La buena noticia es que las infecciones por parásitos intestinales, bacterias o virus pueden prevenirse. Aquí te dejamos algunas ideas:

Prevención de parásitos intestinales13A

  • Lava tus manos con agua y jabón después de usar el baño, cambiar pañales y antes de tocar comida.  
  • Lava y pela todas las frutas y vegetales crudos antes de comerlos. 
  • No bebas agua de lagos, ríos, riachuelos o estanques a menos de que haya sido filtrada y químicamente tratada.  
  • Hervir el agua para beber por 1 minuto puede matar a la Giardia. Esto asegurará que el agua sea segura para beber.

Prevención de bacterias intestinales13B,13C

  • Cocina la carne molida y de hamburguesa adecuadamente. Asegúrate de que la carne sea completamente café (no rosa), los jugos deben ser transparentes y el centro debe estar caliente.  
  • Utiliza un termómetro de carne digital. La temperatura de la carne debe llegar mínimo a los 71°C. 
  • Si te sirven una hamburguesa poco cocinada en un restaurante, regrésala. 
  • Bebe solo leche y productos lácteos que hayan sido pasteurizados. No tomes leche bronca.  
  • Bebe solo jugos y sidras que hayan sido pasteurizados.  
  • Revisa que las personas infectadas, especialmente los niños, se laven las manos correcta y frecuentemente con jabón para reducir el riesgo de contagio.  
  • Bebe agua que ha sido adecuadamente tratada con los niveles correctos de cloro u otros desinfectantes.  
  • Trata de no tragar agua al nadar en un lago o alberca.  
  • Siempre lávate las manos después de usar el baño.  
  • Cocina el pollo adecuadamente.  
  • Lava tus ingredientes antes de consumirlos.  
  • Evita la contaminación cruzada. Las carnes crudas siempre deben mantenerse separadas de los otros productos.  
  • Todos los utensilios de cocina deben estar totalmente lavados después de manejar comida cruda.  
  • Lávate las manos después de tocar reptiles. Los reptiles pueden transmitir salmonela.

Prevención de virus13D

  • Los adultos y niños deben lavarse las manos después de usar el baño, después de cambiar un pañal y antes de comer.  
  • Lo juguetes, baños y superficies para preparar comida deben desinfectarse con frecuencia, especialmente si hay un niño enfermo en casa.  
  • Usar pañales impermeables que puedan contener la orina y heces fecales.  
  • Haz que los niños usen ropa por encima de sus pañales.  
  • Recuerda la vacuna del rotavirus.